BIOGRAFÍAS – GRANDES LITERATOS SEPTIEMBRE

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Por Amalia Beatriz Arzac-Argentina

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Mark Twain: el humor que puso a Estados Unidos frente al espejo

Amalia Beatriz Arzac–Argentina

Samuel Langhorne Clemens, conocido universalmente como Mark Twain, nació en 1835 en Florida, Misuri, y pasó su infancia en Hannibal, un pequeño pueblo a orillas del río Mississippi. Aquellos primeros años, marcados por la vida fluvial, los oficios humildes y la convivencia con personajes pintorescos, le proporcionaron un caudal de experiencias que más tarde se convertirían en la materia viva de su literatura. Antes de ser escritor, Twain fue impresor, periodista y piloto de barcos fluviales, profesiones que le permitieron conocer de cerca el habla popular, las historias orales y la realidad social del sur estadounidense.

Su célebre seudónimo, Mark Twain, proviene de una expresión utilizada por los navegantes del Mississippi para indicar que había dos brazas de profundidad, una medida que aseguraba que el barco podía avanzar sin peligro. Esa frase, tan ligada al río, terminó por convertirse en la identidad literaria de un autor que supo navegar entre el humor, la crítica y la observación aguda de su tiempo.

Twain encontró su universo narrativo en la tradición oral, en las historias que circulaban entre la gente común, en el lenguaje cotidiano y en la vida de los pueblos del sur. También lo influyeron las novelas de aventuras y, sobre todo, la compleja realidad de un país atravesado por la esclavitud, el racismo y profundas desigualdades. No escribió desde la solemnidad ni desde la distancia: escuchó a la gente, incorporó sus voces y transformó esa lengua viva en literatura. Su estilo, aparentemente sencillo, está cargado de humor, ironía y una mirada crítica capaz de revelar, con una broma, aquello que los discursos serios intentaban ocultar.

En sus páginas se burla de la hipocresía, de la falsa respetabilidad y de las contradicciones de la sociedad estadounidense. Su humor no busca únicamente entretener: también incomoda, desnuda y obliga a pensar. Twain construyó una imagen pública inconfundible —cabello blanco, gran bigote, traje claro y un cigarro entre los dedos—, pero detrás de ese personaje había un observador lúcido, capaz de captar las costumbres y los absurdos de su época con una precisión que pocos escritores han logrado.

Una de sus frases más recordadas surgió cuando circuló erróneamente la noticia de su muerte. Twain respondió que los informes sobre su fallecimiento habían sido “muy exagerados”. Aquella ocurrencia, tan suya, terminó por convertirse en una síntesis perfecta de su espíritu: incluso frente a la muerte, encontraba la manera de evidenciar el absurdo y reírse de él.

Entre sus obras más importantes destacan Las aventuras de Tom Sawyer, donde recrea la infancia junto al Mississippi; Las aventuras de Huckleberry Finn, considerada su obra maestra; El príncipe y el mendigo; Un yanqui en la corte del rey Arturo y Los inocentes en el extranjero. En Huckleberry Finn, especialmente, la aventura se convierte en una crítica profunda a la esclavitud y a la moral de una sociedad que se consideraba civilizada mientras sostenía la injusticia.

Mark Twain transformó el humor estadounidense y abrió el camino para una literatura más cercana al habla real, menos solemne y más atenta a las contradicciones humanas. Su influencia alcanzó a numerosos escritores posteriores, entre ellos Ernest Hemingway, quien reconoció la importancia de Huckleberry Finn para la narrativa norteamericana.

Twain murió en 1910, tras una vida marcada por la fama, las pérdidas y las dificultades económicas. Había nacido poco después de una aparición del cometa Halley y falleció cuando el cometa volvió a acercarse a la Tierra, tal como él mismo había predicho. Su legado permanece porque supo convertir la risa en una forma de inteligencia y la literatura en un espejo donde una sociedad pudiera reconocerse, incluso cuando prefería no hacerlo.

Las aventuras de Tom Sawyer

Mark Twain (Fragmento)
Capítulo I

¡Tom!
Silencio.
-¡Tom!
Silencio.
-¡Dónde andará metido ese chico!… ¡Tom!
La anciana se bajó los anteojos y miró, por encima, alrededor del cuarto; después se los subió a la frente y miró por debajo. Rara vez o nunca miraba a través de los cristales a cosa de tan poca importancia como un chiquillo: eran aquéllos los lentes de ceremonia, su mayor orgullo, construidos por ornato antes que para servicio, y no hubiera visto mejor mirando a través de un par de mantas. Se quedó un instante perpleja y dijo, no con cólera, pero lo bastante alto para que la oyeran los muebles:
-Bueno; pues te aseguro que si te echo mano te voy a…
No terminó la frase, porque antes se agachó dando estocadas con la escoba por debajo de la cama; así es que necesitaba todo su aliento para puntuar los escobazos con resoplidos. Lo único que consiguió desenterrar fue el gato.
-¡No se ha visto cosa igual que ese muchacho!
Fue hasta la puerta y se detuvo allí, recorriendo con la mirada las plantas de tomate y las hierbas silvestres que constituían el jardín. Ni sombra de Tom.
Alzó, pues, la voz a un ángulo de puntería calculado para larga distancia y
gritó:
-¡Tú! ¡Toooom!
Oyó tras de ella un ligero ruido y se volvió a punto para atrapar a un muchacho por el borde de la chaqueta y detener su vuelo.
-¡Ya estás! ¡Que no se me haya ocurrido pensar en esa despensa!… ¿Qué estabas haciendo ahí?
-Nada.
-¿Nada? Mírate esas manos, mírate esa boca… ¿Qué es eso pegajoso?
-No lo sé, tía.
-Bueno; pues yo sí lo sé. Es dulce, eso es. Mil veces te he dicho que como no dejes en paz ese dulce te voy a despellejar vivo. Dame esa vara.
La vara se cernió en el aire. Aquello tomaba mal cariz.
-¡Dios mío! ¡Mire lo que tiene detrás, tía!
La anciana giró en redondo, recogiéndose las faldas para esquivar el peligro; y en el mismo instante escapó el chico, se encaramó por la alta valla de tablas y desapareció tras ella. Su tía Polly se quedó un momento sorprendida y
después se echó a reír bondadosamente […]

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